Mots de passe : une nouvelle recommandation pour maîtriser sa sécurité

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Il n’existe pas de définition universelle d’un bon mot de passe mais il faut qu’il soit difficile à deviner. Pour cela, on peut jouer sur sa complexité et sa longueur pour diminuer le risque de réussite d’une attaque informatique qui consisterait à tester successivement de nombreux mots de passe (attaque dite par force brute).

Évolutions de la recommandation depuis 2017

Par rapport à la précédente recommandation de 2017, la nouvelle recommandation apporte notamment les modifications suivantes :

• Les recommandations visent le degré de complexité du mot de passe (l’entropie) et non une longueur min imale, afin d’offrir plus de liberté dans la définition de politiques de mots de passe robustes et adaptées aux cas d’usage.
• Le retrait du cas d’usage reposant sur une information secrète comme mesure permettant de baisser les exigences de sécurité sur le mot de passe (cas 3 de la recommandation de 2017).
• L’abandon de l’obligation de renouvellement des mots de passe pour les comptes utilisateurs classiques (le renouvellement reste requis pour les comptes à « privilèges », c’est-à-dire du type administrateur ou avec des droits étendus).
• L'introduction d’une liste de mots de passe complexes mais connus et donc à éviter compte tenu des nouveaux schémas d’attaque.
• Des précisions sur les règles concernant la création et le renouvellement de mots de passe pour garantir un niveau de sécurité constant tout au long du cycle de vie du mot de passe, sous la forme de bonnes pratiques (gestionnaire de mot de passe, non recours à des informations évidentes).

Les principales recommandations de la CNIL

L’authentification par mot de passe : devinabilité ou entropie

Dès aujourd’hui, l’entropie

Pour vérifier la robustesse d’un mot de passe, en l’état actuel de l’art, il est nécessaire de se reposer sur la définition de critères de complexité et de longueur. Pour chaque système d’information, ou chaque traitement de données personnelles, une politique de mots de passe est définie. Cette politique indique les critères qui doivent être respectés pour qu’un mot de passe soit « acceptable » sur ce système. La recommandation de 2017 définissait des seuils en termes de nombre de caractères et de complexité de chaque mot de passe. Cependant, cette définition manquait de flexibilité, d’où l’introduction du concept d’« entropie » afin de pouvoir comparer la robustesse de différentes politiques de mots de passe.

L’« entropie » peut être définie dans ce contexte comme la quantité de hasard. Pour un mot de passe ou une clé cryptographique, cela correspond à son degré d’imprédictibilité théorique, et donc à sa capacité de résistance à une attaque par force brute. Ici, le terme d’entropie, appliqué à un mot de passe, correspond à son entropie idéale dans l’hypothèse où il serait généré aléatoirement, sachant que toute règle de construction d’un mot de passe conduit nécessairement à limiter l’espace des choix possibles, et donc à limiter son entropie pour une longueur donnée. Par exemple, choisir un mot de passe parmi les mots d’une langue revient à limiter très fortement le nombre de combinaisons de lettres possibles en pratique. En effet, chaque langue n’admet qu’un nombre limité de suites de lettres, servant à former les syllabes des mots. La tentation, pour de nombreux utilisateurs, de choisir des mots de passe « simples à retenir » facilite les attaques dites « par dictionnaire », dans lesquelles, au lieu de tester par force brute l’intégralité des combinaisons possibles, n’en sont testées qu’un nombre très limité, comprenant des mots du dictionnaire ou des prénoms, ainsi que leurs dérivations « classiques » (par exemple, du mot « kangourou », seront dérivées et testées des combinaisons telles que « k4ng0urou », « kangourou01 », « KaNgOuRoU », etc.).

Ici, ce principe nous permet de définir un niveau min imal générique de 80 bits d'entropie pour un mot de passe sans mesure complémentaire, et de laisser à chacun le loisir de définir sa politique de mot de passe. Ainsi, les trois exemples suivants sont équivalents en termes d’entropie et répondent tous aux préconisations de la nouvelle recommandation :

Exemple 1 : les mots de passe doivent être composés d'au min imum 12 caractères comprenant des majuscules, des min uscules, des chiffres et des caractères spéciaux à choisir dans une liste d'au moins 37 caractères spéciaux possibles.

Exemple 2 : les mots de passe doivent être composés d'au min imum 14 caractères comprenant des majuscules, des min uscules et des chiffres, sans caractère spécial obligatoire.

Exemple 3 : une phrase de passe doit être utilisée et elle doit être composée d’au min imum 7 mots.

Demain, la devinabilité

La notion de « devinabilité » est une nouvelle approche pour déterminer la robustesse d’un mot de passe. Elle consiste à évaluer, au moyen de traitements algorithmiques dédiés, la facilité pour un adversaire de retrouver un mot de passe donné. Il s’agit donc, non pas de vérifier le respect d’une politique de mots de passe fixant une complexité formelle min imale, mais d’évaluer dynamiquement la résistance du mot de passe choisi.

La littérature sur le sujet recommande une résistance aux attaques min imale de 10¹⁴ essais. Cependant, au moment de la publication de ces recommandations, les outils pour mettre en œuvre cette méthode, a priori plus fiable que la seule vérification de complexité, ne sont pas encore disponibles pour des utilisateurs francophones : la Cnil ne dispose donc pas actuellement du recul nécessaire pour déterminer le niveau de résistance équivalent aux niveaux décrits dans la présente recommandation.

Elle sera attentive aux nouveaux développements dans ce domaine, notamment quant à la disponibilité de solutions librement accessibles qu'elle pourra évaluer.

Trois politiques de mots de passe au niveau équivalent

La Cnil a identifié 3 cas d’usages à l’état de l’art différents pour l’utilisation des mots de passe qui sont associés à des niveaux min imaux d’entropies différents :

• l’authentification par mot de passe « simple » ;
• le cas où des mesures limitant les risques d’attaque en ligne sont mises en œuvre ;
• et enfin, le cas du code de déverrouillage d’un matériel.

Le tableau ci-dessous recense les 3 cas d’authentification par mot de passe identifiés par la Cnil dans sa nouvelle recommandation. Le contrôle d’accès devra reposer sur des règles plus robustes selon les risques auxquels le système est exposé.