Manifestazione di durata spesso ma non di regola improponibile (12-24-36 ore filate) dedicata a programmatori per realizzare in squadre, nel poco tempo a disposizione, un progetto utile sulla base del tema dell'incontro.
Hanno particolare successo e coprono la richiesta di conoscere persone con le quali lavorare.
Nei normali incontri (all'estero) la presentazione è rapidissima e lo scambio dei biglietti da visita, di persona, è il centro. Sono praticamente pitch, termine delle startup, presentazioni brevissime e al fulmicotone, ma gestite direttamente dai partecipanti in rapporti a due a due.
Di norma gli atti, i progetti, le squadre vengono tutte segnalate sul blog dell'iniziativa, e per anni diventano esperti del settore.
Non è raro che vengano organizzate nei week end o di notte. La selezione dei partecipanti è assicurata.
Nel mondo della grafica i tempi sono più umani e di solito si parla di JAM session, mutuando il termine dal mondo della musica, improvvisazione.
E' impossibile partecipare ad hackthon senza farsi conoscere. Dal vivo, ma anche tramite il sito https://www.hackerleague.org che gestisce gli hackthon nel mondo e i partecipanti. L'elenco non è dettagliato, ma permette di ritrovare persone conosciute per qualche minuto