Programma rivoluzionario, utilizzato da decine di milioni di persone nel mondo, che consente lo scambio di files direttamente tra le persone senza passare da un computer centrale.
Tuttavia, per il funzionamento, è necessario un server che tenga l'elenco delle persone collegate e del materiale disponibile on line.
Caratteristica di Napster è la possibilità di cercare un file (una canzone) all'interno di un elenco sempre aggiornato di utenti collegati in quel momento su internet.
Trovati gli utenti che hanno il motivo che si cerca è possibile scegliere tra quale di loro prelevare il file sia per velocità di collegamento sia per qualità del file.
Spesso su Napster sono reperibili versioni degli addetti ai lavori che gli autori nemmeno sapevano esistere o trovare canzoni vecchissime le cui edizioni sono ormai introvabili, essendo passati più di 50 anni.
Per la facilità con cui è possibile trovare canzoni, Napster è al centro di una poderosa battaglia legale.
10.30.2023 Aggiornamento del testo del 2007-02-01:
Napster iniziò nel 1999 e chiuse al pubblico nel 2001 per una ingiunzione del giudice. Cercò di pagare i 26 milioni di dollari chiesti convertendo la piattaforma a pagamento. Non ci riuscì. Il bello era che ognuno poteva mettere quello che aveva e renderlo immediatamente ricercabile e scaricabile da chiunque.
Era l'epoca che iniziavano a catalogare i cd sulla base della durata della canzoni, in modo da associare esattamente il nome del brano che un chiunque, online, poteva segnalare.
Con l'avvento dei social ci siamo dimenticati che l'interattività mondiale era realtà (si parlava all'epoca di villaggio globale).
Fu il primo peer to peer eccellente. Fu acquistato per 8 milioni di dollari da un intermediario dei media tedesco.
Dopo tanti anni la pirateria si è spostata sui film. Ancora una volta, oltre agli abbonamenti più economici, l'interfaccia utente è più semplice.