L'operazione di consultazione di un archivio e' chiamata ricerca. Puo' essere semplice, cioe' avvenire indistintamente su ogni campo dell'archivio, oppure avanzata, con la possibilita' di indicare i campi dell'archivio e i criteri and, or, exact (v. criteri di ricerca).

Per metaricerca si intende su internet la capacita' di un programma di andare a cercare contemporaneamente su piu' motori di ricerca i dati che interessano.