Autore del software di crittografia pgp quando, ancora minore di eta', fu indagato per violazione di segreto di stato perche' realizzo' e diffuse anche all'estero un software che l'esercito americano usava correntemente e aveva sviluppato qualche decina di anni prima.

Solo di recente l'esportazione di software crittografico e' stato completamente liberalizzato, essendo prima considerato segreto militare.

Per aggirare tale divieto, zimmermann distribui' gratuitamente il sorgente del software che, stampato, arrivo' in europa dove fu trascritto su un computer, ricompilato e distribuito come versione internazionale e scaricabile da www.pgpi.org.

Nel frattempo zimmermann, che distribuiva il proprio rivoluzionario software freeware per consentire la comunicazione libera e riservata, fu indagato e dovette spendere moltissimo per la propria difesa giudiziaria, chiedendo contributi anche tramite il proprio sito.

Si risolse in un patteggiamento e oggi zimmermann dirige l'azienda che distribuisce tutte le versioni di pgp, dal dos ad oggi.

Secondo alcuni le uniche versioni del pgp sicure sono quelle fino alla 2.6 per dos, quelle prima dell'accordo con cui zimmermann fu prosciolto.