Si intende per player quel programma che ha la funzione di eseguire dei file per esempio musicali, di presentazioni, di video.

Differisce dal reader in quanto quest'ultimo si occupa di far leggere all'utente dei documenti.

Tipicamente si parla di player con file di tipo multimediale (audio, video).

Il reader invece permette di leggere documenti e, una volta eseguito, attende che l'utente scorra il documento.

La funzione di reader e player e' quella di permettere la consultazione del file anche a coloro che non hanno il programma con il quale un file e' stato realizzato.

E' in fondo uno strumento di promozione, in quanto chi ha il software a pagamento realizza dei documenti in un formato che puo' diventare standard grazie al numero di utenti. Cosi' chi vorra' scrivere utilizzando lo stesso standard non potra' che acquistare quel programma, o, piu' raramente, altri compatibili.