La posizione della penna, dotata di appositi sensori, e' rilevata o da una tavoletta sulla quale viene posata, oppure da alcuni sensori sullo schermo.

Alcune piu' recenti tavolette sono anche sensibili alla pressione, per graduare l'intensita' del tratto.

Unitamente allo sviluppo di schermi dello spessore di un foglio, si prevede che le penne ottiche potranno semplificare l'utilizzo del computer, anche nella versione ebook, per la lettura dei libri, con la possibilita' di prendere appunti sullo schermo durante la lettura, come fosse un libro tradizionale.