Fidonet e' stata la prima associazione a livello internazionale di persone che, collegando stabilmente il proprio computer ad una linea telefonica, mettevano a disposizione di chi chiamava files e messaggi.

Ovviamente sulla linea telefonica poteva collegarsi solo una persona alla volta.

Tuttavia all'epoca erano pochi gli appassionati.

La potenzialita' dell'associazione risiedeva nella possibilita' di scambiare email in tutto il mondo (netmail o matrix) tramite computer che di notte, per risparmiare sulle bollette telefoniche, scambiavano i messaggi nuovi distribuendoli a tutti i computer dell'associazione tramite un rigoroso sistema gerarchico.

Le regole con cui i gestori di questi computer si associavano erano dette policy e ve ne erano a livello mondiale e regionale.

Gli elenchi degli associati erano pubblici per consentire a chiunque di trovare con facilita' i numeri di telefono a cui chiamare i computer.

Questi computer erano chiamati bbs, e, i gestori sysop.