Il campionatore fa con i suoni quello che lo scanner fa con i documenti: acquisisce in formato digitale un suono in modo che possa essere manipolato in un computer.

Ormai i campionatori non hanno un costo elevato, e sono presenti "di serie" sulle piu' comuni ed economiche schede audio, consentendo quindi di registrare in ogni computer chiunque abbia anche solo un semplice microfono o jack per l'ingresso audio.

Gli strumenti di campionamento consentono quindi di riutilizzare suoni, parti di brani musicali, o registrare e riprodurre integralmente suoni e voce.

Da anni sono disponibili dei programmi chiamati "tracker" che consentono la creazione di canzoni partendo da strumenti campionati.